Les ovaires sont de petits organes situés dans le bas-ventre (pelvis) qui jouent deux rôles clés : produire des hormones féminines—principalement des œstrogènes—et libérer des cellules reproductrices féminines, appelées ovocytes ou œufs. Bien que les ovaires soient présents dès la naissance, ils restent relativement inactifs jusqu’à la puberté. À ce moment-là, la production d’hormones augmente, conduisant à la maturation d’un œuf chaque mois, qui peut se développer en embryon s’il est fécondé. Cette fonction ovarienne se poursuit jusqu’à la ménopause, lorsque l’ovulation et les cycles menstruels s’arrêtent.
Les œstrogènes sont essentiels au développement et au maintien des organes génitaux externes—la vulve, le clitoris et les glandes vaginales—ainsi qu’aux seins. Ils jouent également un rôle crucial dans le maintien d’une bonne lubrification des tissus vaginaux et aident à maintenir la force osseuse et la santé cardiovasculaire. Les femmes produisent également naturellement de petites quantités d’androgènes, des hormones qui sont présentes à des niveaux beaucoup plus élevés chez les hommes, principalement la testostérone.
